El famoso bombardero de la II Guerra Mundial Memphis Belle está siendo restaurado gracias a un proyecto del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Memphis Belle pasó alrededor de 60 años conservado en Memphis, Tennesse antes de ser transportado al museo en Dayton, Ohio para su restauración. Los trabajos en el histórico bombardero comenzaron hace 10 años y se prevé que aún se prolonguen durante otros dos años y medio para que la restauración esté completa.
El Memphis Belle está considerado como uno de los cinco aviones más importantes en la Historia de los Estados Unidos, junto al Flyer de los hermanos Wright, el Spirit of St. Louis el Enola Gay y el avión cohete Bell X-1.
El Memphis Belle inspiró la producción de dos películas: el documental de 1944 “Memphis Belle: Historia de una Fortaleza Volante” y el largometraje de Hollywood de 1990 “Memphis Belle”. El aparato fue uno de los primeros bombarderos pesados B-17 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en completar 25 misiones de combate sin sufrir ninguna baja en su tripulación. Tras ello, el avión y sus tripulantes regresaron a los Estados Unidos con la nueva misión de vender bonos de guerra.
Después de la guerra, el Memphis Belle fue rescatado del desguace en la base Altus de la Fuerza Aérea en Oklahoma, donde se encontraba almacenado desde el 1 de agosto de 1945, por la ciudad de Memphis, que lo compró por 350 dólares gracias a los esfuerzos de su alcalde Walter Chandler.
El B-17 se trasladó a Memphis en julio de 1946 y permaneció almacenado hasta el verano de 1949 cuando se colocó en exposición en el arsenal de la Guardia Nacional, cerca del parque de atracciones de la ciudad. Se mantuvo a la intemperie hasta los años 80, deteriorándose lentamente a causa del vandalismo y la meteorología. Los cazadores de recuerdos robaron prácticamente todos los componentes de su interior.
Finalmente, no quedó ningún instrumento en su carlinga y prácticamente cualquier parte extraíble del interior del avión fue saqueada, habitualmente cortando los cables de control del aparato en el proceso.
La Fundación Memorial del Memphis Belle declaró que, mientras el avión se encontraba en Memphis, la prioridad estaba en la prevención de daños y el mantenimiento del aparato.
Finalmente, después de su semi-abandono de 60 años, (aunque no recuperará su capacidad de vuelo) gracias a este proyecto del Museo de las Fuerzas Aéreas que cuenta con 16 empleados a tiempo completo, además de más de 40 voluntarios que se esfuerzan cada día para devolver el bombardero a su gloria de antaño.
Si quieres rendir tu pequeño homenaje a este histórico bombardero, en MadeInScale puedes adquirir la maqueta del Memphis Belle a escala 1:72 y contar con un pequeño rincón de la Historia en tu propia casa.
